Stewart y Hagan presentan las nuevas máquinas Nitro azul y rojo del equipo TSR Direct Connection Dodge//SRT en los NHRA Gatornationals, prueba inaugural de la temporada 2025

3 de marzo de 2025 , Auburn Hills, Mich. -  Con el debut de dos llamativas máquinas Nitro azul y rojo, los pilotos del equipo Tony Stewart Racing (TSR) Direct Connection Dodge//SRT Tony Stewart y Matt Hagan arrancarán con entusiasmo y expectativas altas la temporada 2025 de la NHRA Mission Drag Racing. Los NHRA Gatornationals, que se disputan del 7 al 9 de marzo, darán comienzo a una gira nacional que constará de 20 carreras.
 
Stewart, la leyenda de NASCAR, vuelve al volante del dragster TSR Direct Connection Dodge//SRT Top Fuel, mientras que Hagan, el cuatro veces campeón mundial de NHRA, repite a los mandos del TSR Direct Connection Dodge//SRT Hellcat Funny Car. Ambos buscarán iniciar la campaña de NHRA con victorias en el Gainesville Raceway, luego de haber puesto a punto sus máquinas en la pretemporada.

"Dodge está muy orgulloso de que Tony Stewart y Matt Hagan vuelvan a pilotar nuestros dragsters Direct Connection Dodge//SRT en la NHRA", aseguró Matt McAlear, CEO de Dodge. "Dodge cuenta con una tremenda trayectoria en esta competencia que se remonta a décadas, así que contar con dos leyendas del automovilismo manejando nuestros Nitro es el complemento perfecto. Tony Stewart Racing lleva el desempeño de Direct Connection Dodge//SRT a miles de fanáticos de las carreras; nuestros seguidores los animarán durante todo el año".
 
Tras debutar en la división Top Fuel el año pasado en sustitución de su esposa Leah Pruett, quien abandonó momentáneamente la competencia por el nacimiento de su hijo Dominic., Tony “Smoke” Stewart tomó el volante del TSR Dodge//SRT dragster para competir en una cuarta disciplina automovilística diferente (NASCAR, IndyCar, USAC y NHRA).
 
El legendario piloto de Indiana, que acumula 49 victorias en la Copa NASCAR, logró, en la temporada de su debut en la NHRA dos segundos puestos y terminó noveno en la clasificación general de la categoría Top Fuel, siendo nombrado Novato del Año.
 
La primera carrera de Top Fuel de Stewart fue en los NHRA Gatornationals del año pasado y, en la primera ronda, salió de la línea antes que Justin Ashley, considerado por el mejor piloto de reacción en Top Fuel, antes de que su auto perdiera tracción. Aun así "Smoke" se ganó el respeto de sus competidores en su primera competencia en la categoría.
 
"En los Gatornationals de este año definitivamente no tengo el estrés de ser un piloto novato", explicó Stewart, ex campeón de serie en NASCAR, IndyCar y USAC. "El año pasado, tuve que aprender a manejar un Top Fuel y enfrentarme a los mejores pilotos de la categoría. La competencia es dura, por lo que contar con un año de experiencia me permite llegar a Gainesville más relajado que en mi primera temporada ".
 
"En este momento, estamos trabajando para mejorar el rendimiento de nuestro auto y hemos realizado varias pruebas. Tuvimos algunos problemas de desempeño el año pasado, por lo que hemos estado ajustando la configuración. Espero que logremos avanzar en la dirección correcta y llevar este auto al círculo de ganadores".
 
El equipo TSR Dodge//SRT Hellcat de Matt Hagan, con su Funny Car de 11,000 hp, realizó varios cambios en la plantilla durante el invierno, llegando los veteranos Mike Knudsen como jefe de equipo y Phil Shuler como co-jefe. Además, varios miembros del equipo de Funny Car del piloto de Virginia han asumido nuevos roles, incluido Alex Conaway como jefe del vehículo.
 
Tras una sesión de pruebas en Bradenton, Florida, en la que registró un impresionante tiempo de 3.820 segundos, Hagan, con 52 victorias en pruebas nacionales de la NHRA, está entusiasmado con el rendimiento inicial de su Dodge//SRT y con la respuesta de su equipo.
 
"Tener un nuevo jefe de equipo es emocionante", señaló Hagan, el primer piloto de Funny Car en romper la barrera de los 3.80 segundos. "Con Dickie Venables (exjefe de equipo), tuvimos muchos recuerdos. Ganamos muchas carreras y campeonatos.
He pasado 15 años con Mike Knudsen y lo he visto ascender desde la base. Nada me haría más feliz que ganar un campeonato con él. El futuro luce brillante. Le dije el otro día que tenemos la oportunidad de construir un legado y ampliar lo que he logrado en este deporte".
 
Los NHRA Gatornationals, que han colgado el cártel de “no hay billetes” en los últimos años, disputarán las rondas de clasificación Nitro (categorías Top Fuel y Funny Car) el viernes 7 de marzo a las 3 p.m. y 5:30 p.m. EST, y el sábado 8 de marzo a la 1:30 p.m. y 4 p.m. EST. Las eliminatorias finales darán comienzo el domingo 9 de marzo a las 10:30 a.m. EST.
 
La cadena Fox Sports 1 retransmitirá la clasificación el sábado 8 de marzo a las 8 p.m. EST, y las eliminatorias el domingo 9 de marzo a las 7 p.m. EST.