Stewart alcanza su quinta final Top Fuel consecutiva con su TSR Direct Connection Dodge//SRT en los NHRA New England Nationals, mientras Hagan pierde por pulgadas
 

2 de junio de 2025 , Auburn Hills, Mich. -  Es difícil imaginar que alguien pueda correr a más de 330 mph y pierda una carrera por apenas unas pulgadas, pero eso fue lo que sucedió este domingo en los NHRA New England Nationals con los dos pilotos del equipo Tony Stewart Racing (TSR) Direct Connection Dodge//SRT Tony Stewart y Matt Hagan. Stewart avanzó a su quinta final consecutiva en la categoría Top Fuel, quedando a escasas milésimas de lograr su tercera victoria de la temporada 2025. Por su parte, Hagan quedó eliminado en una cerradísima batalla de primera ronda en la categoría Funny Car.

Tony Stewart, conocido como “Smoke”, calificó segundo en la ronda de clasificación a bordo de su dragster TSR Direct Connection Dodge//SRT con un tiempo de 3.694 segundos. En su camino a la final, el legendario piloto superó a Rit Pustari (3.699), Justin Ashley (3.733) y al actual campeón mundial Antron Brown (3.711). En la ronda final, Stewart reaccionó con un excelente tiempo de 0.049 segundos, aventajando en la salida a la excampeona Brittany Force (0.068). Sin embargo, Force logró alcanzar las 340 mph y supero por 0.0074 s (3.694 segundos contra los 3.720 de Stewart).

Con esta quinta aparición consecutiva en una final de la competencia y tras dos triunfos en Las Vegas y Chicago, Stewart, Hall of Famer de la Nascar, amplía su liderato en el campeonato NHRA Mission top Fuel hasta los 71 puntos de ventaja sobre Shawn Langdon, mientras se prepara para la siguiente cinta del calendario: los NHRA Thunder Valley Nationals en Bristol, Tennessee (6 al 8 de junio).

“Estoy muy satisfecho con el fin de semana,” aseguró Stewart. “Sumamos puntos en clasificación, pasamos con el segundo mejor tiempo a las rodas eliminatorias, y el rendimiento del equipo fue sólido. Estuvimos cerca en la última carrera, pero me quedo con mis tiempos de reacción tanto semifinales y final. Estoy orgulloso de mis tiempos de reacción y de mi equipo por llevarme a cinco finales seguidas. Somos el único equipo en Top Fuel que ha superado la primera ronda en todas las fechas.”

“Neal (Strausbaugh – jefe de equipo), Mike (Domagala – co-jefe), Ryan (McGilvry – jefe de mecánicos), Phil (Shuler – co-jefe del auto de Hagan) y todos los muchachos están haciendo un trabajo increíble. Tenemos un verdadero auto de carreras. Hemos demostrado que estamos donde queremos. Estamos corriendo contra los mejores y siendo más consistentes que muchos de ellos. Ahora vamos a Bristol, tierra NASCAR. Estamos preparados para divertirnos.”

Mientras Stewart perdió la final por cerca de un pie, el margen fue aún más estrecho en el caso de Matt Hagan, cuatro veces ganador de los New England Nationals, a los mandos de su TSR Direct Connection Dodge//SRT Hellcat Funny Car.

Hagan, cuatro veces campeón mundial de la categoría Funny Car, clasificó en la novena posición con un tiempo de 3.920 segundos y se enfrentó al “novato” Spencer Hyde en la primera ronda de eliminaciones. Hagan reaccionó rápidamente en la línea de salida con un tiempo de 0.065 segundos, frente a los 0.091 de Hyde.

En competencias recientes, Hagan ha estado a punto de ganar en carreras muy igualadas en varias ocasiones. El duelo del domingo fue otra derrota cerradísima, por apenas pulgadas. El piloto de Virginia marcó 3.893 s a 333.74 mph, pero fue superado por Hyde quien con 3.863 s lo aventajó por 0.0042 segundos.

Hagan también estuvo cerca de la victoria en la carrera especial Mission 2Fast2Tasty del sábado, cayendo por un margen mínimo: 3.920 s frente a 3.912 de Jack Beckman.

A pesar de la eliminación en primera ronda, Hagan se mantiene en la cuarta posición del campeonato NHRA Mission Funny Car, mientras se prepara para competir en su pista local, Thunder Valley Dragway, donde ya ha logrado victorias previas en la clase Funny Car.

“Fue un día de carrera complicado,” dijo Hagan. “Clasificamos novenos y no tuvimos posibilidad de elegir carril. La pista izquierda estaba algo irregular, así que bajamos la potencia. Fue una gran arrancada, pero no nos alcanzó. El cuadro se abría con la eliminación de Austin (Prock) en primera ronda y podríamos haber recuperado puntos.”

“Ya estamos pensando en Bristol. Sé que han trabajado bastante en la superficie del trazado, así que esperamos dar un buen espectáculo. Estamos cerca de la victoria; solo falta ganar cuatro rondas seguidas.”

En la categoría Top Fuel, la sueca Ida Zetterström, excampeona europea de Top Fuel por la FIA, logró su mejor desempeño en la NHRA a los mandos de su dragster JCM Dodge//SRT con récord personal de 3.720 segundos incluido. Zetterström sorprendió al cuatro veces campeón mundial de la NHRA, Steve Torrence, en la primera ronda de eliminaciones con otro sólido 3.720, avanzando así a los cuartos de final Allí, fue superada por otro excampeón mundial, Doug Kalitta, quien registró un 3.680 frente al 3.720 de Zetterström.

“Estoy muy feliz de haber podido hacer una carrera más en el último suspiro”, explicó Zetterström. “Hicimos cambios importantes antes de Charlotte y aquí en Epping los afinamos aún más. Rompimos una mala racha de primeras rondas y eso es mérito de todo el equipo. Todo el mundo mantuvo la cabeza en alto y ha seguido adelante. Nos llevamos datos valiosísimos para Bristol. Este es el mejor momento que hemos vivido con este auto.”

Los pilotos de TSR Dodge//SRT volverán a la acción este fin de semana en los Thunder Valley Nationals. La ronda de calificación de las categorías nitro está programada para el viernes 6 de junio a las 6 p.m. y 8:30 p.m. EDT. El sábado 7 continuarán las rondas eliminatorias a las 12:35 p.m. y 3:05 p.m. EDT. Las finales se disputarán el domingo 8 a partir del mediodía, con la transmisión oficial por Fox Sports Network desde las 3 p.m. EDT.